1. Nivåer av miljöindikatorer bortom vilken ett system genomgår betydande förändringar; punkter där stimuli provocera betydande svar; 2. En punkt eller nivå som framkommer nya egenskaper i ett ekologiska, ekonomiska eller andra system, motbevisar förutsägelser baserat på matematiska relationer som tillämpas på lägre nivåer. Till exempel arter mångfald av ett landskap kan sjunka stadigt ökande habitat nedbrytning till en viss punkt och sedan falla kraftigt efter en kritisk tröskel för nedbrytning är nått. Mänskligt beteende, särskilt på gruppens nivå, uppvisar ibland tröskelvärde effekter. Tröskelvärden i vilken irreversibla förändringar uppstår berör särskilt till beslutsfattare.