En tagghudingar karaktäriseras av radiell symmetri, och vanligen med fem armar (strålar) strålar ut från ett centralt organ. Minut skruvstäd-liknande strukturer på vapen, kallas pedicellaria, se till att ytan av vapen vistelsen fri från Alger. Det finns några havet stjärnor som har 6 eller 7 vapen, och några med ännu mer. Skador medför även mer vapen att växa. Majoriteten av havet stjärnor är köttätande och foder på tvättsvamp, mossdjur, ascidians och blötdjur. Andra är röta matare eller asätare. Vissa havet stjärnor, till exempel planci som livnär sig på korall polyper är specialiserade ätare, kallas även för "starfish".