Fria radikaler reagerar med molekyler, atomer, andra radikaler i lång serie kedjereaktioner. En radikal bildas i atmosfären genom Fotolys eller kemisk reaktion. Radikaler är mycket reaktiva och kommer att dra atomer eller elektroner från andra molekyler att fylla deras yttre valance skal. Nya radikaler kan bildas från den ursprungliga molekylen vilka sedan reagerar med en annan molekyl, etc. denna reaktion sprids från en art till en annan tills en uppsägning reaktion uppstår. Upphörande reaktion innebär vanligtvis en reaktion mellan två fria radikaler att bilda en stabil produkt.