Små mängder av materiens i atmosfären, ofta härstammar från ofullständig förbränning av kol och olja eller sandstormar och också genereras från antropogena källor som gruvdrift eller metallurgi. En del av dessa partiklar är upphängd i luften--beroende på atmosfäriska förhållanden--orsakar den uppvärmning eller kylning av atmosfär genom att ändra mängden strålning som når jordytan. Partiklar består av svart kol eller Sot till exempel varma atmosfären absorberar solljus och värme den omgivande luften. Andra partiklar scattering solljus tillbaka till utrymme vilket resulterar i en kylning av atmosfären.