En förorening kan anses som något ämne, vanligtvis en oönskade biprodukter eller avfall som släpps ut i miljön genom (människans) verksamhet som förändrar miljön kemiska, fysiska och biologiska egenskaper. Dessa ämnen finns i någon av de fasta, flytande eller gas faserna. Sina långsiktiga effekter är svåra att förutsäga och är beroende av framtida mänskliga eller kulturella domar.