HNO ₃, detta är en frätande, icke-flyktiga och oorganisk syra. Det är en stark syra (dissocierar fullständigt i vattenlösning) och är också ett oxidationsmedel. i atmosfären det bildas genom omvandling av kvävemonoxid till kvävedioxid, och slutligen in i salpetersyra:

2NO + O ₂--> 2NO ₂

3NO ₂ + H ₂ O--> 2HNO ₃ + ingen

kvävemonoxid i denna process oftast kommer från (fossila bränslen baserade) förbränningsprocesser som använder atmosfärisk luft (som innehåller 78. 1% N ₂) som kombinerar med syre i de hög temperatur förbränningsprocessen (se kvävemonoxid och kvävedioxid poster nedan). Salpetersyra är mycket bevattnar-lösligt. Denna löslighet vatten möjliggör enkel borttagning av salpetersyra från troposfären av atmosfäriska nederbörd. Vanligen, detta benämns som surt regn eller snö. Salpetersyra har en relativt låg koncentration i atmosfären men ger en viktig roll i produktionen av svavelsyra. Fungerar som en katalysator i omvandlingen av svaveldioxid till svavelsyra. Svavelsyra bildas vanligtvis inom molnet droppar genom oxidation av upplöst svaveldioxid igen oftast släppt av förbränning av fossila bränslen.