Kvicksilver är en giftig tungmetall som släpps ut i atmosfären, mest påtagligt, genom förbränning av kol i koleldade kraftverk och från Hg-cell chloralkali växter där Hg fungerar som en flödande elektrod används för att minska Na ⁺ till Na ⁰ i en blandning. Medan halterna av kvicksilver i atmosfären är inte direkt giftiga, kvicksilver nedfall i sjöar och vattendrag leder till förhöjda nivåer av kvicksilver i dessa organismer, som så småningom kan överföras till människor genom att äta fisk och andra organismer som bioackumulerande Hg och andra giftiga tungmetaller. Långväga transporter har flyttat elementet---släpptes i förbränningsprocesser---till alla kontinenter på jorden. Kvicksilver är denaturerad biokemiskt i biosfären till en mycket mer giftiga form, metyl kvicksilver, CH ₃ HgX, där X kan vara omväxlande -CH ₃, -OH, eller -Cl eller andra halogener.