Det är en del av humus, och är en blandning av amorft, polydispersed kolloidal, gul till brun-svart organiska ämnen. De är hydrofil och hög molekylvikt, som sträcker sig från några hundra till tusentals Dalton. De har sitt ursprung från nedbrutet, icke-humus, organiska fraktionen av "nytt bildande," kallas humification.