Kongressen definieras EFH som "dessa vatten och substrat behövs för att fiska efter lekområden, avel, utfodring eller tillväxt till förfall" (16 U. S. C. 1802(10)). The EFH riktlinjer under 50 CFR 600. 10 ytterligare tolka EFH definitionen på följande sätt: vatten inkluderar akvatiska områden och tillhörande fysiska, kemiska och biologiska egenskaper som används av fisk och kan omfatta akvatiska områden som historiskt använts av fisk där så är lämpligt substrat innehåller sediment, hård botten, strukturer som ligger till grund för vatten och tillhörande biologiska samhällen; nödvändiga medel för livsmiljön som krävs för att stödja ett hållbart fiske och hanterade arterna bidrag till ett sunt ekosystem, och "lekavel, utfodring eller tillväxt till förfall "täcker en art hela livscykel.