Denna term är associerad med de konstnärer som dokumenterat den hårda verkligheten i brittiska liv under depressionen på 1930-talet. i ett decennium som domineras av massarbetslöshet och social misär, en ny radikalism tog tag i den europeiska politiken och konstnärer svarat på dessa händelser genom att anta en realistisk stil som var lätta att förstå. De trodde att både de dominerande konstförehavanden av tiden, abstraktion och Surrealism, var alltför oklara att kommunicera effektivt. I Storbritannien som delade dessa åsikter samlades konstnärer International Association (AIA) och Euston Road School. Några av dessa konstnärer arbetade med Mass-Observation, en organisation att registrera det dagliga livet för vanliga arbetande människor.