I ett transparent material, anisotropism av brytningsindex, som varierar som en funktion av polarisering som orientering med avseende på den infallande strålen. Anmärkning 1: termen "Dubbelbrytning" betyder bokstavligen, "dubbel refraktion. "Anmärkning 2: alla kristaller undantag av kubik gitterstrukturen uppvisar en viss anisotropy med avseende på deras fysiska egenskaper, inklusive brytningsindex. Andra material, såsom glas eller plast, bli birefringent när de utsätts för mekanisk påfrestning. Anmärkning 3: Birefringent material, inklusive kristaller, har förmågan att bryta en unpolarized infallande stråle in i två separata, vinkelrätt polariserade strålar, som i det allmänna fallet tar olika vägar, beroende på läggning av materialet när det gäller den infallande strålen. Den bryts strålarna benämns som den "vanliga", eller "O" ray, som lyder Snells lag, och den "extra", eller "E" ray, som inte. Synonym dubbel refraktion.