Ursprungligen en fransk term, vilket betyder på engelska, vanguard eller advance guard (del av en armé som går framåt före resten). Tillämpad konst, innebär att som är i förgrunden, är nyskapande, som introducerar och utforskar nya former och i vissa fall nytt ämne roll. i denna mening termen först dök upp i Frankrike under första hälften av 1800-talet och är vanligtvis krediteras den inflytelserika tänkaren Henri de Saint-Simon, en av föregångarna av socialismen. Han trodde den sociala kraften i konst och såg konstnärer, tillsammans med forskare och industrimän, som ledare för ett nytt samhälle. 1825 skrev han: "Vi konstnärer kommer att tjäna dig som en avantgarde" kraften i konst är mest omedelbara: när vi vill sprida nya idéer vi sammanföra dem på marmor eller duk vad en magnifik öde för konst är en positiv maktutövning över samhället, en sann prästerliga funktion och marscherade i van (dvs. Vanguard) alla intellektuella fakulteter! " Avantgardistisk konst kan sägas börja på 1850-talet med Realism av Gustave Courbet, som var starkt influerad av tidig socialistiska idéer. Följdes av successiva förflyttningar av modern konst, och benämna avantgarde är mer eller mindre synonymt med modern. Vissa avant-grade rörelser som kubism till exempel har fokuserat främst på nyheterna i form, andra såsom Futurism, De Stijl eller surrealismen har haft starka sociala program. Begreppet avantgarde stadfästs tanken att konsten bör bedömas främst på kvalitet och originalitet av konstnärer vision och idéer.