Åldern av drottning Elizabeth jag (regerade 1558-1603) såg en blomning av konsterna i Storbritannien inte minst i lekarna av Shakespeare. Måleri som blomstrade, men främst i form av porträtt. Drottningen själv tog ett stort intresse för hennes porträtt, vägledande artister som Hilliard och Gheeraerts i skapandet av stiliserade bilder av enorma elegans, rikedom och makt. Denna konstgjorda och dekorativ stil blev kännetecken av elisabetanska målning i allmänhet. Skickliga konstnärer ofta förblev anonyma som Cholmondeley damerna.