Ett ekosystem är det begrepp som används för samverkan mellan en gemenskap av olika levande (organiska) arter - växter, djur och mikroorganismer - och icke-levande (eller oorganiska) faktorer, såsom atmosfäriska gaser, temperatur och ljus. När balansen i ett ekosystem är ändras - genom införandet av nya element eller dramatiska stiger i en eller flera av dem - kan ekosystemet fungerar normalt störas.