Torej ₂ to je brezbarven plin, ki sestoji iz en žveplov atom in dveh kisikovih atomov. Žveplov dioksid je glavni primarna onesnaževala v atmosfero, ki izvirajo predvsem iz premog elektrarn in drugih kurilnih fosilnih goriv. v ozračju, žveplov dioksid ponavadi oksidira z ozonom in vodikovega peroksida v obliki žveplov trioksid, sekundarnih onesnaževal. Žveplov trioksid, podobno kot žveplov dioksid je izredno topen v vodi. Če ti žveplovih oksidov so prisotni v ozračje, ko pride do kondenzacije, se oblikujejo kapljice žveplove kisline (kisli dež). Vulkanski izbruhi zagotoviti naravnega vira žveplovega dioksida v ozračje. , Vendar resnične težave, povezane s proizvodnjo žveplove kisline v ozračje ni z žveplovim dioksidom, izgnani z vulkani. Antropogenih proizvodnje žveplovega dioksida, povzroča Izgorevanje fosilnih goriv, je v veliki meri odgovorna za škodo, povzročeno zaradi kislega dežja.