Prosti radikali reagirajo s molekul, atomov, druge radikali v dolgo vrsto verižnih reakcij. Koren je nastala v ozračje skozi fotoliza ali kemijske reakcije. Radikali so zelo reaktivni in potegnite atomov ali elektrone iz drugih molekul izpolniti svoje lupine zunanjega zaslona. Nov radikalov lahko izpeljete molekule katerih nato reagirati z drugo molekulo, itd ta reakcija širi iz ene vrste v drugo, dokler ne pride do prekinitev reakcije. Prekinitev reakcije običajno vključuje reakcija dveh prostih radikalov tvoriti a stabilen zmnožek.