Prosti radikali so molekule, ki skozi fotoliza ali kemijske reakcije, so simpleksni elektronov v lupini njihovega zunanjega zaslona. Ti radikali so zelo reaktivni in zato so kratko življenje. , Ko prosti radikal reagira z molekulo bolj stabilen, radikalni, pogosto potegne atoma iz njega in postane stabilna molekula, sama. Original molekule nato postane prostih radikalov in reagirajo z drugih vrst atomov in molekul v dolgo vrsto (ali veriga) reakcij dokler proces doseže fazo prenehanje (glej spodaj). v tej fazi, ki združujejo dve prosti radikali, delitev par elektronov in breaking verige.