Pre Saussure jazyk bol relačný systém "hodnoty". On odlíšiť hodnotu znamenie od jej význam alebo referenčnú význam. A označenie nemá hodnotu "absolútne" samo - jej hodnota je závislá na jeho vzťahy s inými označeniami v rámci signifying systému ako celku. Slov v rôznych jazykoch môže mať ekvivalent referenčnej významy ale rôzne hodnoty, pretože oni patria k rôznym sieťam združení.