Voľné radikály reagujú s molekuly, atómy, Ostatné radikálov v dlhej sérii reťazovej reakcie. Radikálne sa tvorí v atmosfére prostredníctvom fotolýza alebo chemickej reakcie. Radikály sú veľmi reaktívne a bude ťahať atómov alebo elektróny od iných molekúl vyplniť ich vonkajšieho bočného krytu shell. Nové radikály môžu tvorené z pôvodnej molekuly ktoré potom reagujú s ďalším molekula, atď túto reakciu propaguje z jedného druhu do iného dovtedy, kým ukončenie reakcia nastane. Ukončenie reakcie zvyčajne zahŕňa reakcie dvoch voľných radikálov tvoriť stabilný výrobku.