Tento termín prišiel do používania asi 1980 opísať medzinárodný fenomén významné oživenie maľba Lyonela spôsobom. To bolo chápané ako reakcia na minimalizmus a konceptuálne umenie, ktorý dominoval 1970. V USA vedúce postavy boli Philip Guston a Julian Schnabel a v Británii Christopher Le Brun a Paula Rego. Tam bol hlavný vývoj Neo-Expressionism v Nemecku, ako sa dalo očakávať jej Lyonela dedičstva, ale aj v Taliansku. V Nemecku Neo-Expressionists sa stal známy ako Neue Wilden (t. j. nové Fauves). V Taliansku, Neo-Expressionist maľby objavili pod hlavičkou Transavanguardia (mimo avantgardy). Vo Francúzsku skupinu nazvanú figurace Libre bol tvorený v roku 1981 Zažite, Remi Blanchard, Francois Boisrond a Herve de Rosa.