V devätnástom storočí realizmus mal osobitný význam ako pojem umenie. Od vzniku moderného umenia, realizmus alebo realista, alebo realistické, prišiel byť predovšetkým štylistické opis s odkazom na obraz alebo socha, ktorá pokračuje na predstavujú veci tak, že viac či menej pred dátumom po skončení impresionizmu a dedenie zo moderných štýlov, ktoré nasledovali. Je tiež pravda, však, že veľa z najlepších moderných realista umenie má hranatost predmet, ktorý bol charakteristickým znakom devätnástom storočí-realizmus. v dvadsiatom storočí, realizmus videl vzostup v roku 1920, kedy šoku z prvej svetovej vojny priniesol reakcie, známy ako návrat k objednávke, avant-garde experimentovanie obdobia pred vojnou. V Nemecku to viedlo k hnutím Neue Sachlichkeit (Otto Dix, Christian Schade) a Magic realizmu. Vo Francúzsku, Derain, predtým Fauve maliar, sa stal ústrednou postavou v čo bol nazývaný traditionisme. V USA bol fenomén regionalizmu, a veľký realista Edward Hopper. In Britain tam bol maliar Meredith Frampton a Euston Road školy. Britskej kuchynský drez umelcov by mohli byť zahrnuté, ale bývali v podstate moderné štýly maľovať realista predmetov. Medzi ďalšie významné moderné realista maliari sú Balthus Freud, Hockney (v jeho portréty), Gwen John, Morandi, Spencer.