Ortuť je jedovatý ťažký kov uvoľní do atmosféry, najviac významne, prostredníctvom spaľovania uhlia v uhoľných elektrární a z Hg-buniek Chlóralkalický rastliny kde Hg pôsobí ako sypký elektróda používa na zníženie Na ⁺ až Na ⁰ v amalgám. Hoci nie je priamo toxické hladiny ortuti v ovzduší, depozícia ortuti do jazier a riek vedie k zvýšené hladiny ortuti v týchto organizmov, ktoré nakoniec môžu byť prenášané na človeka prostredníctvom jedenie rýb a iných organizmov ktoré bioakumulatívnou Hg a iných toxických ťažkých kovov. Diaľkový prenos presunula tento prvok---prepustený v spaľovacie procesy---všetkých kontinentov na planéte. Ortuť je denaturovaný biochemicky v biosfére do oveľa viac toxické formy, metylortuť, CH ₃ HgX, kde X je možné rozlične -CH ₃, -OH, -Cl alebo iné halogény.