Termín vynašiel nemecký fotograf, historik umenia a výtvarný kritik Franz Roh v roku 1925 vo svojej knihe Nach Expressionismus: Magischer Realismus (po expresionizmus: Magic realizmus). Popisuje moderné realista obrazy s fantasy alebo sen-ako predmety. v strednej Európe Magic realizmus bol súčasťou reakcie proti modernej alebo avant-garde art, známy ako návrat do objednávky, ktorá sa konala vo všeobecnosti po prvej svetovej vojne. Umelci zahrnuté Giorgio de Chirico, Alberto Savinio a iní v Taliansku a Alexander Kanoldt a Adolf Ziegler v Nemecku. (Pozri tiež Neue Sachlichkeit. ) Magic realizmus je úzko súvisí s oneiric surrealizmus a Neo-romantizmus vo Francúzsku. Výraz sa tiež používa niektoré americký maliarov v roku 1940 a 1950 vrátane Paul Cadmus, Philip Evergood a Ivan Albrightová. v roku 1955 kritik Angel Flores používa kúzlo realizmus opísať písanie Jorge Luis Borges a Gabriel García Márquez, a odvtedy sa významné ak sporné literárne obdobie.