Pôvodne francúzsky pojem znamená v angličtine, vanguard alebo vopred stráž (časť armády, ktorá ide vpred pred ostatnými). Aplikovaná na umenie, znamená, že je v popredí, je inovačných, ktoré zavádza a skúma nové formy a v niektorých prípadoch nového predmetu záležitosť. v tomto zmysle pojem najskôr objavil vo Francúzsku v prvej polovici devätnásteho storočia a za zvyčajne pripisuje starovekým vplyvných mysliteľ Henri de Saint-Simon, jeden z predchodcov socializmu. On veril v sociálnu silu umenia a videl umelci, vedci a priemyselníci, ako predstavitelia novej spoločnosti. v roku 1825 napísal: "My umelci poslúži ako avant-garde" silu umenia je najpriamejšou: keď chceme šíriť nové myšlienky sme vpísať ich na mramoru alebo plátno čo nádherné osud pre umenie je cvičenie pozitívnej energie cez spoločnosť, pravda kňazskej funkcie a pochodovať v van (t. j. Vanguard) všetky intelektuálne fakúlt! " Avant-garde art možno povedať, že začína v roku 1850 s realizmus Gustave Courbet, ktorý bol silne ovplyvnený začiatkom Socialistickej nápady. Nasledovalo postupné pohyby moderného umenia, a pojem avant-garde je viac či menej synonymické s moderných. Niektoré avant-trieda pohyby ako kubizmus napríklad zamerali predovšetkým na inovácie formulára, iní futurizmu, De Stijl alebo surrealizmus mali silné sociálne programy. Pojem avant-garde zakotvuje myšlienku, že umenie sa má posudzovať predovšetkým na kvalitu a originalitu umelcov vízie a nápady.