Saussure zdôraznil, že vzťah medzi jazykovej signifier a znamenal je svojvoľné: súvislosť medzi nimi nie je potrebné, prirodzenú alebo "prírodné". On poprieť extralinguistic vplyvy (externého jazykového systému). Filozoficky, vzťah je ontologically svojvoľné: Spočiatku to robí žiadny rozdiel, čo štítky dávame veci, ale samozrejme nie sú spoločensky alebo historicky ľubovoľné znaky (po znamenie nevzniklo historických môžeme nemôže svojvoľne meniť signifiers). Saussure zameraná na jazykové znaky, pričom Peirce explicitnejšie zaoberal známky v akomkoľvek médiu, a poznamenal, že vzťah medzi signifiers a ich signifieds sa líšia v svojvôli - od radikálnych svojvôle symbolické znaky, cez vnímané podobnosť signifier znamenal v kultovej značky, s minimálnym svojvôli indexical príznaky. Veľa semioticians tvrdiť, že všetky značky sú do určitej miery svojvoľné a konvenčné (a teda ideologickej manipulácie).