Náboženské reformné hnutie formálne začala v roku 1517, keď nemecký mních Martin Luther otvorene napadol zneužívanie z rímskokatolícky doktríny. Luther tvrdili, že ľudia mohli čítať písmo pre seba pri hľadaní Božej milosti a že Biblia, nie cirkevnej doktríne, bol najvyššou autoritou v medziľudských vzťahov. Luthera sťažností pomohli podporiť rôzne nesúhlasné náboženských skupín, z ktorých niektoré by usadiť v Amerike sa dostať preč od rôznych foriem útlaku v Európe.