Ferdinand de Saussure, zakladateľ modernej lingvistiky, bol priekopník structuralist myslenie - jeho bola jazyková model, ktorý inšpiroval Európskeho structuralists. Ostatné kľúčové structuralists patria Nikolai Trubetzkoy, Roman Jakobson, Louis Hjelmslev Algirdas Greimas v lingvistike, Claude Lévi-Strauss antropológie, Louis Althusser politológia, Roland Barthes v literárnej kritiky a Jacques Lacan psychoanalýzy (hoci teória Barthes a Lacan sa vyvinul do postkoloniální ty).