Впервые использован применительно к культурным феноменом 1960-х и начале 1970-х, в то, что называется подземной прессы, журналов как Оз, International Times, Восточная деревня Otherand Сан-Франциско Oracle и в comix Западного побережья Америки. Его прекурсоров были бит-поколения и Париже экзистенциалисты, групп, которые были восприняты существовать вне или на периферии популярной культуры. В эти дни подземные искусства термин используется для описания субкультуры искусства, как граффити искусства или искусства комиксов. Начиная с конца 1990-х годов Интернет стал форумом для подземных искусства благодаря своей способности бесплатно общаться с широкой аудиторией и без поддержки учреждения искусства. (См. Net искусства)