Термин иногда используется для обозначения физической или материальной форме знака (например слова, изображения, звуки, действует или объектов). Для некоторых комментаторов, это означает то же самое, как означающего (который для Соссюр, сам не относится к материальной форме). Эквивалент Peircean это representamen: форма которая принимает знак, но даже для Пирс это не обязательно материальные формы.