Термин используется для описания очарование ранних современных европейских художников с того, что тогда называлось первобытного искусства. Это включало племенного искусства из Африки, Южной части Тихого океана и Индонезии, а также доисторического и раннего Европейского искусства и Европейского народного искусства. Такая работа оказывает глубокое влияние на современное западное искусство. Открытие африканских племенных искусства Пикассо вокруг 1906 было большое влияние на его живопись в целом и является важным фактором в ведущие его к кубизму. Примитивизм также означает поиск проще более простой образ жизни вдали от Западной городской утонченности и социальных ограничений. Классическим примером этого является Гогена переезд из Парижа в Таити в южной части Тихого океана в 1891 году. Для экспрессионизма, в том числе Brücke важно также примитивизм. Вследствие этих художников интересом и удовлетворением что когда-то называли первобытного искусства в настоящее время рассматривается как имеющий равное значение для западных форм и термин примитивных избегать или использовать в кавычки.