В 1899 году Уполномоченный американский офис патентов рекомендовал упразднить его управления потому, что «все, что можно изобрести был изобретен». Тот факт, что там было так много инноваций в течение последующих 100 лет могут чем-то обязаны существования патентов. Экономисты считают, что если люди будут тратить время и деньги, необходимо придумать и разработки новых продуктов, они должны быть достаточно уверены, что если идея работает они будут зарабатывать достойную прибыль. Патенты помогают добиться этого, предоставив изобретатель временную монополию над идеей, чтобы остановить его кражи на подражателей, которые не несут риск развития и расходы. Как любой монополии патенты создают неэффективности из-за отсутствия конкуренции, производить и продавать продукт. Так экономисты спорят, как долго должен продолжаться патентной охраны. Существует также дискуссия о том, какие виды инноваций требует поощрения потенциальных монополия, чтобы сделать их случиться. Кроме того темпы инноваций в некоторых отраслях промышленности резко сократилось количество лет, во время которых патент является ценным. Некоторые экономисты говорят, что это показывает, что патенты не играют большую роль в процессе инноваций.