Термин обычно используется для обозначения любого лица китайского происхождения, проживающих за рубежом на постоянной основе, независимо от его или ее текущее гражданство. За рубежом китайского меньшинства сосредоточены главным образом в Юго-Восточной Азии, но встречаются также в других частях Азии, Ближнего Востока, Европы, Северной Америки, Южной Америки и Карибского бассейна. Заморские китайцы уже давно важным для правительства у власти в Китае как источник деловых контактов и финансовую и моральную поддержку из-за рубежа. Большинство иностранных инвестиций в Китае по зарубежных китайцев, и более чем 90% всех иностранных туристов, посещающих Китай Международный киец. Также используется в Китае для обозначения лиц, живущих в Китае, которые вернулись из пребывание за границей.