Ошибка в репликации или другие изменения базовой последовательности нуклеотидов, создавая изменения в последовательности пар нуклеотидов в молекуле ДНК. Если изменение происходит в ДНК ядер соматических клеток, мутации могут привести к изменению фенотипа организма (ведущий, например, рака), но не влияет на потомство организма; только мутаций в зародышевых клетках может вызвать наследственные изменения у потомства.