С момента прибытия абстрактного искусства образный термин используется для обозначения любой формы современного искусства, которая сохраняет сильные ссылки в реальном мире и особенно в человеческой фигуры. В общем смысле образного также применяется ретроспективно к все искусства до абстрактного искусства. Современного изобразительного искусства можно увидеть в отличие от современного реализма в том, что фигуративного искусства использует современные идиомы, в то время как современные реалисты работать в стилях, предшествовавший Постимпрессионизм (больше или меньше). В самом деле современные фигуративного искусства более или менее идентичен с общего текущего экспрессионизма, который можно проследить через двадцатого века и по. Пикассо после около 1920 года великий образец современной живописи, и Альберто Джакометти из около 1940 картин великого скульптора. После второй мировой войны figuration может отслеживаться через работы Фрэнсиса Бэкона, Люсьена Фрейда и других художников школы Лондона и поп-арт, Неоэкспрессионизм и новый дух живописи.