В центре экономической теории является homo economicus, экономист модель поведения человека. В традиционной классической экономики и нео классической экономики предполагалось, что люди действовали в их собственных интересах. Адам Смит утверждал, что общество выступил лучше всех, преследуя свои эгоистические интересы через работу невидимой руки. Однако в последние годы, большинство экономистов пытались включать более широкий спектр человеческой мотивации в их моделях. Там были попытки модель альтруизм и благотворительности. Поведенческая экономика опирается на психологические идеи в поведении человека для объяснения экономических явлений.