Разработана географом Вальтером Кристаллером для объяснения рационального расположения и функционирования населенных пунктов. Его теория гласит, что в идеальных условиях центральные места одного размера и происхождения будут располагаться эквидистантно (равноудаленно) друг от друга, окруженные вторичными центрами со своими собственными более малыми спутниками. Не смотря на свою ограниченность, теория центральных мест нашла свое применение в археологии в качестве подготовительного эвристического метода.