Термин придумал британский архитектурный критик Reyner Banham описать подход к строительству, особенно связанные с архитекторами, Питер и Элисон Смитсон в 1950 и 1960. Этот термин происходит от использования пионера современной архитектор и художник Ле Корбюзье «beton brut» — сырой бетон на французском языке. Banham дал французское слово каламбурный твист выразить общий ужас, с которым был встречен этой конкретной архитектуры в Великобритании. Типичными примерами брутализм являются Галерея Хейворд и Национальный театр на южном берегу Темзы. Брутализм термин иногда используется для описания работы художников, под влиянием Арт Брют.