Часто утверждается, что альтруизм несовместимо с экономической рациональности, который предполагает, что люди ведут себя эгоистично. Конечно много экономический анализ касается как люди ведут себя, и обычно предполагается, что homo economicus (экономического человека) действовать в его или ее собственным интересам. Однако своекорыстие не обязательно означает эгоистичным. Некоторые экономические модели в области поведенческой экономики предполагается, что самостоятельно заинтересованные лица ведут себя бескорыстно потому, что они получают некоторые выгоды, или Утилита, от этого. К примеру это может сделать их чувствовать себя лучше о себе, или быть полезным страхового полиса в отношении социальных волнений, говорят. Некоторые экономические модели пойти дальше и расслабиться традиционной предположение полностью рациональным поведением, просто предполагая, что люди иногда ведут себя бескорыстно, даже если это может быть против их интересов. В любом случае, существует много экономической литературе о благотворительности, международной помощи, государственных расходов и перераспределения налогов.