Живопись размещены на или за алтарем христианской церкви как фокус для поклонения. Обычно изображает сцены из жизни Христа, особенно распятие, или из жизни Девы Марии. Часто в двух или трех панелей (диптихи и триптихи) с панелями, отдельных, но взаимосвязанных сценами алтарей. Современные художники иногда приняли эти форматы для нерелигиозных произведений, либо для расширения масштабов повествования они предлагают или добавить чувство духовного веса предметов, касающихся основных проблем человеческой жизни или оба.