Экономическая система построена на предположении, что мировые поставки богатства является фиксированной и что Наций необходимо экспортировать больше товаров, чем они импортируют обеспечить стабильные поставки золота и серебра в национальной казны. Меркантильный мыслители видели приток такого богатства как ключ для поддержания и укрепления национальной силы и самодостаточности. В этом контексте накопление и развитие колоний имеет большое значение, поскольку колонии могут поставки дефицитных сырья для родителей Наций и служить в качестве рынков для готовой продукции.