«Ни заемщик, ни кредитора быть», писал Шекспир в «Гамлете». На самом деле наличие задолженности, а также готовность принять его, является важнейшим компонентом экономического роста, потому что она позволяет лиц, фирм и правительств сделать инвестиции, которые они в противном случае не смогут позволить себе. Цена долга является интерес. До недавнего времени, кредитование представляет собой деятельность, доминируют банки (хотя ипотечные кредиты для физических лиц, покупать их дома уже давно доступны из специальных жилищных сберегательных учреждений). С 1960 года долг стал все более доступны из других источников. Компании продали триллионы долларов облигаций для инвесторов на финансовых рынках. Люди были в состоянии заимствовать средства с кредитной карты, и для тех, кто некуда больше обратиться есть ломбарды и ростовщики, которые взимают очень высокие процентные ставки. Общая задолженность частного сектора в 2003 году составил около 150% от ВВП в Соединенных Штатах, по сравнению с менее чем 100% в 1928 году. В большинстве стран на сегодняшний день крупнейший одного заемщика является государство через национальный долг.