Pentru Saussure limbă a fost un sistem relaţional de "valori". a distinge valoarea de un semn de semnificaţie sau sensul referenţială sale. a semn nu are o valoare 'absolut' în sine - valoarea sa este dependentă de relațiile cu alte semne în cadrul sistemului signifying ca un întreg. Cuvinte în diferite limbi pot avea sensuri referenţială echivalente dar valori diferite deoarece ele aparțin reţele diferite asociaţii.