De origine populară sud-americană, timbalele au pătruns în Europa pe dou căi: prin turneele de dansuri populare cubaneze și prin muzica de jazz. Sunt instrumente de percuție cu câte o membrană, fără coarde neacordabile, cilindrul lor având următoarele dimensiuni: înălțimea, în ambele timbale, de 13 cm, iar diametrul de 33 și respectiv 36 cm.