1. Niveluri de indicatori de mediu dincolo de care un sistem este supus modificări semnificative; puncte la care stimulii provoca răspuns semnificativ; 2. Un punct sau un nivel la care noi proprietăţi apar într-un sistem ecologic, economic, sau alte, invalidarea previziuni bazate pe relaţii matematice care se aplică la niveluri mai scăzute. De exemplu, specia diversitate de un peisaj poate refuza constant cu creșterea degradarea habitatului la un anumit punct, iar apoi cădea brusc după ce se atinge un prag critic de degradare. Comportamentul uman, în special la nivel de grup, exponate uneori efecte de prag. Pragurilor de la care apar modificări ireversibile sunt mai ales de îngrijorare pentru factorii de decizie.