Radicalii liberi reacţionează cu moleculele, atomii, alte radicalii din lunga serie de reacţii în lanţ. Un radical este format în atmosferă prin reacţie fotoliza sau chimice. Radicalilor sunt foarte reactive şi va "trage" atomi sau electronii din alte molecule pentru a umple lor valance exterior coajă. Noi radicalii poate format din molecula originale care apoi reacţionează cu o altă moleculă, etc. această reacţie se propagă la o specie la alta până când are loc o reacţie de reziliere. Încetarea reacţie implică de obicei de reacţie a două radicalilor liberi pentru a forma un produs stabil.