Polimerul este o molecula gigant, alcătuită din mii de atomi. Acesta poate fi natural sau produs de om (sintetic). Multe dintre materialele plastice folosite in prezent, sunt polimeri sintetici, cum ar fi polietilena sau PVC-ul, dar exista si polimeri naturali,spre exemplu, celuloza,din care se obtine o pasta,folosita la fabricarea hârtiei.