Hidrocarburi natural şi artificial emise in prezenta oxizilor de azot suferă reacţii fotochimice care produc un nor de substanţe chimice toxice, inclusiv ozonul şi o varietate de dăunătoare agenţi chimici gazoși și de pulberi. Acest proces este alimentat de lumina soarelui şi unele produse, cum ar fi ozonul, atinge un vârf la scurt timp după flux de fotoni la soarele ajunge la un maxim, în apropiere de prânz. Termică inversiuni adesea asociat cu unele oraşe poate duce la o acumulare periculoasă a smogului în zonele urbane. Omului de decese au fost atribuite smog fotochimic începând cu revoluţia industrială, în oraşe precum Londra şi New York.