Un contrast sau o discrepanţă între ceea ce se spune şi ceea ce se înţelege sau între ceea ce se întâmplă şi ceea ce este de aşteptat să se întâmple în viaţa şi în literatură. Ironia verbale, caractere spune opusul a ceea ce înseamnă. În ironie al împrejurarea sau situaţie, opusul a ceea ce se aşteaptă apare. În dramatic ironie, un caracter vorbeşte în necunoştinţă de o situaţie sau eveniment cunoscut publicului sau alte caractere.