Termenul "istorie" a fost introdus de catre Academia Regala Franceza in sec. al XVII-lea pentru a descrie cele mai importante stiluri si categorii de pictura. Celelalte in ordine descrescatoare erau portretul; compozitii (scene din viata de zi cu zi), peisaj si natura statica. Termenul de istorie se referea de fapt la materia care acoperea Istoria Greciei si Romei (clasica); mitologie clasica si studiul Bibliei. Spre sfarsitul sec. al XVIII-lea, materii de istorie moderna au fost introduse, de ex. in Marea Britanie de West si Copley. Istoria stilurilor picturii a devenit Marele Stil si rezultatul a fost cunoscut per total ca Arta Inalta.