O măsură de un gaz cu efect de seră capacitatea a absorbi căldura şi încălzească atmosfera peste o anumită perioadă de timp. Este măsurat în raport cu o masă similară de dioxid de carbon, care are o GWP de 1.0. Deci, de exemplu, metan are o GWP de 25 de peste 100 de ani, metric utilizat în Protocolul de la Kyoto. Este important de ştiut scală de timp, ca gazele sunt eliminate din atmosfera la rate diferite.